구연산 함량 월등히 높고 만병통치약 떠올릴 정도 효능 막강
조 재 오
경희치대 외래교수
매실나무(梅實)는 장미과 벚나무속에 속하는 나무로, 학명은 Prunus mume Siebold & Zucc.이다. 꽃은 3~4월에 잎이 나기 전에 피고, 열매는 6~7월에 동그랗게 익는다. 열매를 매실이라 하여 먹는다. 매화는 사군자의 하나로 꽃말은 충실이다. 매실나무의 원산지는 중국의 사천성과 호북성의 산간지로 알려져 있다. 매실나무의 꽃을 강조하면 매화나무, 열매를 강조하면 매실나무로 불린다,
매실나무는 꽃이 일찍 핀다고 하여 조매, 추운 겨울에 핀다고 하여 동매, 한매, 눈 속에 꽃이 핀다고 하여 설중매, 설중군자 등 다양한 이름으로 불린다.
매실은 그 수확시기에 따라 청매와 황매로 나뉜다. 청매 (靑梅)는 6월 중순∼7월 초순에 딴 매실로 과육이 단단하며 색깔이 파랗고 신맛이 강하다. 황매 (黃梅)는 7월 중순에 딴 노란 색의 매실이다.
우리나라에서도 오래전부터 매실을 이용한 다양한 문화가 발달하였다. 가공 방법별에 따라 오매(烏梅)는 덜 익은 청매의 껍질ㆍ씨를 벗긴 뒤 훈연시켜 햇빛에 말려 검게 변한 것으로 오매(烏梅)란 이름이 붙었다. 가래를 삭이고 구토ㆍ갈증ㆍ이질ㆍ술독을 풀어 주는 한약재로 널리 쓰인다. 금매(金梅)는 청매를 증기로 찐 뒤 말린 것으로, 술 담그는 데 주로 이용된다. 백매(白梅)는 청매를 묽은 소금물에 하룻밤 절인 뒤 햇볕에 말린 것으로, 입 냄새 제거에 효과적이다.
매실나무는 식용, 관상용, 약용으로 쓰이고 덜 익은 열매를 매실주 또는 생약으로 오매라 하여 제조하여 쓰인다. 한방과 민간에서는 곽란, 각기, 건위, 살치, 거담, 구역질, 주독, 해열, 발한, 역리 등에 약으로 쓰인다. 매실을 약으로 쓸 때는 보통 매실엑기스, 매초(梅草), 매소주(梅燒酒), 매실말랭이 등을 만들어 사용한다. 한방에서는 구충(驅蟲), 건위, 해열, 발한(發汗)의 약리 작용이 있다고 한다.
매실은 알칼리성 식품으로 과육 부분이 전체의 85%이며 주성분은 탄수화물이고 다량의 유기산을 함유하고 있다. 구연산 함량이 다른 과실에 비해 월등히 높아 매실이 건강식품으로 널리 애용되고 있다. 그 밖에도 매실에는 카테킨산, 펙틴, 타닌 등을 함유하고 있다.
세계 최장수국인 일본에서는 매실이 이미 오래 전부터 건강식품으로 널리 이용되고 있고 매실을 원료로 한 식품만도 50여 종에 이른다.
그러나 우리나라에서도 일본 못지않게 매실에 대한 각 지방의 축제와 매실을 이용한 음식이 오래전부터 개발되어 이어져 오고 있다.
지리산 자락을 수놓으며 굽이굽이 흘러가는 섬진강을 따라가면 매화나무가 지천으로 심어져 있는 섬진마을이 있다. 이 마을의 농가들은 산과 밭에 곡식 대신 모두 매화나무를 심어 매년 3월이 되면 하얗게 만개한 매화꽃이 마치 백설이 내린 듯, 또는 하얀 꽃구름이 골짜기에 내려앉은 듯 장관을 이룬다. 이곳의 맑고 온화한 강바람과 알맞게 피어오르는 물안개가 매실 농사에 적합해서 수확량도 한 부락에서 연간 100톤이 넘는다. 올매화인 이곳의 매화는 지리산 능선에 잔설이 희끗희끗하게 남아 있는 3월 초순 경부터 꽃망울을 터트리며, 매실 수확은 지리산 철쭉이 한창 피어나는 6월에 시작된다. 70년생 고목 수백 그루를 포함하여 매화나무 단지가 잘 조성되어 있어, 섬진마을에서는 매화꽃 피는 3월마다 매화축제가 열린다. 이곳 외에도 지방에 따라 다양한 매화 축제가 이어져 오고 있다.
매실의 효과는 만병통치약을 떠올릴 정도로 그 효능이 막강하다. 매실은 소화기관을 강화하고, 피로 해소는 물론 입맛을 돋우는 기능까지 있다. 또 예로부터 해열이나 진통, 갈증 방지 등의 증상에 약용으로 사용되어 온 과실이다.
그러나 매실 열매 씨앗에 아미그달린이 함유되어 있어 덜 익은 매실이나 이러한 매실 씨앗을 섭취했을 경우 시안배당체가 장내 효소와 결합해 식중독을 일으킬 수 있으므로 섭취하지 않는 것이 좋다. 다만, 매실이 자라서 씨앗이 단단해지면 매실 열매에는 시안배당체가 비교적 안정화되어 남아있지 않게 되거나 매실 열매의 씨앗을 적절한 발효과정을 거치거나 열을 가하는 등의 안정화가 가능하다. 이러한 일부 씨앗들에서의 자연독성은 자체적인 생리활성물질(BRM, Biological response modifiers) 로 식물의 보호기제 중 하나로 알려져 있다.
가정에서 알려진 증상별 매실 이용법으로는 타박상으로 인한 출혈시 불에 그슬린 매실을 태워 으깬 것을 상처에 바르면 효과가 있다. 매실차에는 뛰어난 정장작용이 있어 설사, 변비를 치료한다. 식중독에 걸리기 쉬운 여름에 마시면 좋다. 또한 소금에 절인 매실을 여행 중에 작은 병에 넣어서 휴대하다가 멀미가 날 때 한 알씩 먹으면 효과가 있다.
그 외에도 몸속에 피가 부족해 앉았다 일어설 때면 현기증이 나고, 몸이 나른하고 어지러울 때 매실 추출물을 환으로 식후에 장복하면 효과가 있다.
매실은 추위를 견디어내고 자연에서 가장 먼저 피는 꽃으로 꽃의 아름다움은 물론이고 그 열매조차도 다양하게 이용되고 있다. 매실을 이용한 요리로는 매실오이냉국수, 매실젤리, 매실고추장장아찌 등으로 그 상큼한 맛을 즐길 수 있다.
http://www.chihak.co.kr/news/19375
기사에 대한 독자의견
독자의견 (총 0건)
Powered by Newsbuilder
